Rat qui rit

Jaak Panksepp est neuroscientifique et psycho-biologiste. Il travaille en science du bien-être animal au Département d'anatomie, de pharmacologie et de physiologie vétérinaire au Centre d'Enseignement Supérieur de l'État de Washington.

Un matin, il mena une drôle d'expérience sur ses rats de laboratoire...

Ce professeur et chercheur s'intéresse aux comportements des rats, mammifères rongeurs sociaux, notamment aux jeux des jeunes (bagarre, bousculade, course...).

Ces jeux silencieux excluaient toutefois les rats malentendants. De fait, les jeunes poussent des cris stridents, mais dans les ultrasons. Excitation, bonheur ?

Afin de comprendre un peu mieux ces cris et leur déclenchement, Jaak Panksepp entreprit un matin de chatouiller ses ratons !

Résultat : les ratons produisent les mêmes couinements ultrasoniques au moment des chatouilles qu'au moment des jeux. Après plusieurs jours de chatouilles, ils poussent des cris dès que le chercheur approche ses mains, comme par anticipation.

Le rat rirait-il donc tout comme nous ? Le rire ne serait plus le propre de l'Homme.